ポールワースの思考実験とは【ヒヨコの粉砕で失われるものとは？】

『ポール・ワイスの思考実験』は、1961年に生物学者のポール・アルフレッド・ワイスによって提示されました。この思考実験は、「ヒヨコ（正確には発生過程の鶏の胎児）を試験管に入れ、完全に粉砕（ホモジナイズ）すると何が失われるのか」という問いを投げかけます。この実験の核心は、ホモジナイズの前後で物質的な構成要素は変わらないにもかかわらず、何か重要なものが失われているように感じられる点にあります。この「何か」を科学的に、あるいは哲学的に考察することが、この思考実験の目的です。

ポール・ワイスによる解答

ポール・ワイス自身は、この思考実験に対する解答として、「生物学的組織 (Biological organization)」と「生物学的機能」が失われると定義しました。ヒヨコを粉砕することで、個体としての構造（生物学的組織）が破壊され、それに伴って生命活動を維持するための機能（生物学的機能）も失われるという見解です。この解答は、細胞生物学における還元主義（複雑な現象をより単純な要素に分解して理解しようとする考え方）の限界を提示するものとされています。つまり、個々の物質や細胞をいくら詳細に分析しても、それらが組織化されて初めて発揮される生命の特性は捉えきれない、ということを示唆しています。

その他の解釈

この思考実験は、科学者だけでなく一般の人々にも様々な解釈を促しています。

• ネットユーザーの回答例
  インターネット上では、「ヒヨコの命」「人間としての理性」「ヒヨコとしての形」「労力」「道徳心」といった多岐にわたる回答が寄せられています。これらの回答は、この問題が単なる科学的な問いに留まらず、倫理的、感情的、哲学的な側面からも捉えられていることを示しています
• 情報と生命の関係性
  ある考察では、ヒヨコを粉砕することで物理的・化学的エネルギーが減少し、それに伴い物理的・情報的エントロピーが増大していると指摘しています。2010年の情報熱力学の研究で物理的エントロピーと情報的エントロピーが等価である可能性が示唆されていることから、情報と生命の間には深い関係があるという見方が提示されています。

結論・まとめ

ポール・ワイスの思考実験は、物質的な構成要素が同じであっても、それらが特定の「生物学的組織」と「生物学的機能」を持つことで初めて「生命」として認識されるという、生命の複雑性と階層性を浮き彫りにしています。この問いは、科学的な定義の限界を示しつつ、私たちに「生命とは何か」という根源的な問いを投げかけ、科学、哲学、倫理といった多様な分野からの考察を促す、示唆に富んだ思考実験であるといえます。

• 単細胞生物と多細胞生物の「死」の定義
  単細胞生物の場合、その単一の細胞が破壊されれば生物学的機能が失われ、生死が明確になります。しかし、人間のような多細胞生物の場合、一部の細胞が破壊されても個体全体がすぐに死に至るわけではありません。どの程度の細胞が失われると生物学的機能が失われるのか、という線引きは困難です
• 生体機能チップや意識の問題
  人工的に作られた生体機能チップや臓器オルガノイドが、たとえ微小なサイズであっても生物学的機能を備えているように見える場合、それらを「生きている」と言えるのかという疑問が生じます。さらに、「生きている」ことの認識に「意識」の存在が関わると考える人もいますが、「意識」そのものが科学的に定義・証明されていないため、議論はより複雑になります